知足与知止：欲望与限度

一个管“多少”，一个管“何处”

第 44 章把“知足不辱”和“知止不殆”写成相邻的两句。两句看着像一回事，问的却不同：知足问“多少才算够”，知止问“在哪里停手”。

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原文对照：左列写过头的后果，右列写守度的结果，句子出自第 44、46 章。

上表摆的是第 44、46 章里的几句话，左边写过头的后果，右边写守度的结果。左边说“甚爱必大费，多藏必厚亡”，右边接着是“知足不辱，知止不殆”。读这几章，先把两个词拆开：

第 44 章：三个问题，一笔账

第 44 章只有几句，先问三个问题，再给出一笔账：

名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？是故甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久。

三个问题都是拿两样东西比：名声与自身，哪个更亲近；自身与财货，哪个更要紧（这里的“多”常解作更有分量）；得到与失去，哪个更伤人（“病”是受害）。原文没有逐个作答，直接收到下面：爱得过头，耗费必大；藏得太多，丧失必重。认得够，就不会受辱；知道停，就不会遇险；这样才可以长久。

这笔账里，“费”与“亡”是代价，“辱”与“殆”是后果，“长久”是原文给出的好处。

停在哪里：第 9 章与第 32 章

知止是对行动的衡量。第 9 章用几个具体的画面讲它：

持而盈之，不如其已；揣而梲之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道。

“持而盈之”一种常见的读法是端着杯子往里倒，倒到满沿还不收手，不如早点停。“揣而梲之”传统上读作把东西锤打到尖利，锋芒越磨越尖，反而容易折断。前四句写的是过了头，最后一句才写合度：“功遂身退”，先有“功遂”，然后才退。

第 32 章里，知止和“名”连在一起：

始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止所以不殆。

“制”是开始制订，“名”传统上常读作名分、名号和制度：一旦立起这些，就该知道在哪里止步。这句与第 44 章的“知止不殆”可以对读，一处说“将知止”，一处说“不殆”。

第 12 章与第 46 章：欲望指向什么

“欲”到底指什么？第 12 章点了名：

五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。

原文把五种“多”说成五种伤：看得眼花，听得耳钝，吃得失去分辨，追逐猎取使人心神发狂，难得的财货妨碍行为。紧接着一句落在“腹”与“目”：“是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”“为腹”传统上读作为了实在的需要，“不为目”是不去追逐眼前的耀眼；这是一条“够”的标准。

第 46 章把话从个人推到天下：

天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊。祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。

前两句说天下：有道的时候，奔马被打发回去治田（“粪”是治田、施肥）；无道的时候，战马在郊野生下小马。接着才说“祸”与“咎”。把它放回个人生活里读，是后来常见的借用。最后一句有个叠字：前一个“足”是认得够，后一个“足”是够用：认得够，才会一直够。

节制、停步与消极自限

读到这里，容易把三件事混成一件：节制、停步、消极自限。第 33 章给了一个旁证：

知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富。强行者有志。不失其所者久。死而不亡者寿。

这一章是成对的句子：知人与自知，胜人与自胜。“自胜者强”写的是克服自己，已经是一种用力；“知足者富”的下一句就是“强行者有志”，勉力前行的人有志向。原文没有把知足写成停下脚步。把句子放回三列，差别就出来了：

节制是对“量”的把握，停步是对“处”的把握，两者都留在“做”的范围里。消极自限则是放弃做事，这在原文里找不到对应的句子，找到的是“强行者有志”和“功遂身退”。想把限度放回水的意象里读，可看柔弱与不争；想看不强作如何落到行动，可读无为；“道”与“德”本身怎样读，见道与德。

1. 1

   它管多少，还是管何处？

   看句子问的是“够不够”，还是“在哪里停”。前者是知足，后者是知止。

2. 2

   后面有没有“强行”？

   把相邻的几句读完。第 33 章里，知足的下一句就是“强行者有志”。

3. 3

   说个人，还是说治国？

   第 32、46 章有侯王与天下的背景。把它放回个人生活是借用，要先说明。